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Este estudo se processa em um tempo em que a relação do homem com a terra, entendida como instrumento de produção e geradora de capital, era critério essencial para a atribuição de papéis sociais. Tendo como fonte inventários de criadores de gado no sertão paraibano, especificamente no município de Sousa, buscamos adentrar em outro aspecto econômico sobre o sertão: a geração de fortunas nesse espaço no século XIX. Os inventários nos permitem aferir possibilidades ou virtualidades para a pesquisa sobre as dimensões das fortunas no sertão, saber sobre a estratificação socioeconômica, a extensão das fortunas e, com isso, a representatividade dos níveis de riqueza ali existentes e em que classe ou categorias de fortuna se concentravam nossos inventariados. Comparamos as fortunas declaradas pelos fazendeiros, em Sousa, com as dos senhores de engenho do litoral. Percebemos que os elementos constitutivos das fortunas dos inventariados variam de acordo com a sua área de dominação econômica.

Palavras-chave: Economia no sertão. Geração de fortunas. Inventários. Paraíba, século XIX.