A presença de animais em terapias, conhecida como Terapia Assistida por Animais (TAA), tem mostrado benefícios significativos para a saúde física, mental e emocional de seres humanos. O contato com animais, como cães, gatos e até cavalos, pode melhorar estados psicológicos, aliviar sintomas de ansiedade, depressão e solidão, além de trazer melhorias no funcionamento cognitivo e na qualidade de vida. Essa abordagem é utilizada tanto para crianças com dificuldades emocionais quanto para idosos em lares de cuidado, promovendo interação social e bem-estar.
No Brasil, um marco importante foi o trabalho da Dra. Nise da Silveira, na década de 1950, em um hospital psiquiátrico no Rio de Janeiro. Ela percebeu os efeitos positivos que o contato dos pacientes com cães do pátio do hospital tinha em suas condições emocionais. Essa interação ajudava a reduzir a agressividade, promover o autocuidado e resgatar a autoestima. Desde então, a prática se expandiu para incluir métodos como equoterapia, que utiliza cavalos para auxiliar no tratamento de distúrbios motores e psicológicos, e outras modalidades de interação mediada por animais.
Estudos mostram que acariciar um animal pode reduzir níveis de cortisol, o hormônio do estresse, e aumentar a produção de serotonina e dopamina, associados à felicidade. Além disso, a presença de um animal promove uma relação de confiança, acolhimento e responsabilidade, contribuindo para o fortalecimento de laços emocionais e sociais, tanto em ambientes terapêuticos quanto no convívio familiar.
Essas práticas continuam sendo amplamente estudadas e aplicadas, destacando como a convivência entre humanos e animais pode transformar positivamente a saúde e a qualidade de vida. Elas demonstram como o vínculo com os animais transcende o simples afeto, tornando-se uma ferramenta valiosa para cuidados integrados de saúde física e mental.
O Animais Comunitários é um projeto de extensão na Universidade Federal da Paraíba (UFPB), Campus I, em João Pessoa – PB, reconhecido oficialmente desde 2020 e em operação desde 2014. Clique em Quem somos? e saiba mais.
Publicado por: Animais Comunitários UFPB
